Prologue

Ecosse, 1352

Il sut que sa femme était morte à l'instant même où son corps tant aimé rebondit, dans un craquement sinistre, sur le cinquième degré de pierre de l'escalier. Puis, au fond des yeux de Kenna, Connor Mac Lerie vit le voile terne de la mort remplacer l'acceptation de son destin, qu'il avait pu y lire un instant plus tôt. Elle ne cria pas ; tout ce qu'il perçut, ce fut ce bruit terrible d'os brisés, lorsqu'elle s'écroula au pied des marches. Elle n'avait pas prononcé un mot, pas même gémi. Mais lui, il cria. Un véritable rugissement sortit de sa poitrine et attira familiers et serviteurs du château dans la grand-salle, au-dessous de lui. Tous le regardaient en silence et déjà, ils le jugeaient, certains de la façon dont ces tragiques événements devaient s'être déroulés, au cours de la dispute dont ils avaient pu tout entendre. Connor ferma un instant les yeux, tourna les talons et s'en fut. Le soir même, la légende de la Bête naissait. Très vite elle fit le tour des hautes terres d'Ecosse ; on se disait à l'oreille, en se signant, le récit de la scène. Comment elle avait imploré son pardon et comment il le lui avait refusé, sans la moindre pitié. Sa réputation de cruauté enfla et enfla encore. Les mères tremblaient pour leurs filles, les pères répétaient la rumeur en s'interrogeant gravement et les tendrons de tous les clans environnants priaient pour que jamais aucun traité d'alliance ne vînt les mettre à la merci d'un tel mari.

Un an à peine après la mort tragique de son épouse, son père rendit l'âme à son tour et Connor prit la tête du clan Mac Lerie. Un second mariage devenait non seulement souhaitable, mais indispensable.

Alors, « la Bête » se mit à fouiller les Highlands, à la recherche d'une fiancée.