En arrivant à Paris, en juillet 1908, Gilbran jouit déjà d'une vaste renommée au Proche-Orient où ses deux recueils, Les Nymphes des prairies et Les Esprits rebelles, suscitent autant d'ennemis acharnés que de partisans inconditionnels. Il a alors vingt-cinq ans. Dans ses bagages traîne un manuscrit inachevé, Les Ailes brisées, et sans doute est-il conscient de la secousse que va provoquer cette oeuvre dont il dira plus tard qu'elle "constitue, dans la littérature arabe, un tournant semblable à celui que représente Coleridge dans la littérature anglaise". Car il s'agit tout simplement du premier, ou de l'un des premiers romans de langue arabe.

Khalil Gibran est né en 1883, à Bécharri (Liban), et mort aux Etats-Unis en 1931. Originaire d'une famille maronite, il émigre avec elle en 1895 à Boston où il poursuit ses études. Il voyage au Moyen-Orient et en Europe, séjourne quelque temps à Paris, puis s'installe définitivement à New York où il se consacre à la poésie et à la peinture. Il est le plus célèbre représentant de l'émigraiton libanaise en Amérique et l'un des pionniers de la littérature arabe moderne. C'est en 1923 qu'il publie, en anglais, Le Prophète, son oeuvre la plus connue qui sera traduite dans de nombreuses langues. Ouvrages du même auteur chez Sindbad-Actes Sud : La Voix ailée (1982), Le Prophète (1982, 3ème édition, 2001) et Les Esprits rebelles (2000).