Ce livre est une exploration des choix stratégiques faits par les deux camps à chaque étape de la guerre. Elle conduit à de nouveaux éclairages qui surprendront de nombreux lecteurs sur quelques-uns des événements principaux des années 1939-1945 : les projets franco-anglais de guerre contre l'Union soviétique en 1940 ; les pressions et manoeuvres des dirigeants britanniques partisans d'un arrangement avec Hitler ; la fascination exclusive que la guerre à l'Est exerçait sur Hitler ; la mise en échec par Roosevelt des négociations avec le Japon ; l'engrenage qui conduisit les Alliés à retarder le débarquement en France jusqu'en 1944 et les fautes de commandement qui empêchèrent de gagner la guerre cette année-là... Ce que j'ai voulu, ce n'est pas entreprendre une nouvelle histoire générale de la Seconde Guerre mondiale, mais examiner, pour chaque camp, et pour chaque étape de la guerre, les choix stratégiques qui furent faits, en voir les raisons, en décrire l'accomplissement, en mesurer les conséquences. Car à chaque reprise, le sort du conflit et celui des hommes et des femmes qui y prenaient part était en jeu. Chaque fois, le cours de la guerre pouvait s'infléchir et conduire à d'autres résultats. Dans chaque décision prise, il y eut une part de calculs mais, aussi, une part d'erreurs et d'aléas, de prudence et de folie. »